There are countless executive coaches I would never hire for myself, no matter how wise, insightful, dynamic or experienced. Admittedly, I’m a hard guy to please, so what I require might not be a good guide for others. However, if a coach can’t create an environment that dissolves the limitations of history, expectation, and assumption, I’m not interested.

How does a coach do that? By creating in the conversation with the coachee a sense of open, reflective exploration. The coaches who expand my mind, emotions and performance come to the coaching relationship from a place of inner calm. They have quiet minds. They are not beguiled by fancy techniques or elegant coaching models. They are midwives for the narrow, messy emergence into a larger world – and they rely on habits of mindfulness to accomplish that.

As you may have noticed, there’s been an explosion of information in recent years on neuroscience and how the brain handles change – and it’s fueling an interest in mindfulness. If you are a coach or are searching for one to boost your performance, remember this rule: mindful coaching is better coaching. And mindfulness practices have shown benefits for clients in health, decision-making and leadership.

Mindful coaches perfect a form of conscious and comfortable simultaneous attention to themselves, their coachee, the relationship between them, and the mental, emotional, and relational dynamics occurring in the moment. There are three aspects of mindfulness that have particular pertinence to leadership coaching:

1)      an empty mind

2)      non-reactivity

3)      permissive attention

An empty mind. For the coach, mindfulness is characterized by an empty mind, a stilling of the persistent chatter and the cognitive ticker-tape of commentary. This is a challenge for most Westerners because of our devotion to activity and terror of being alone with ourselves. An empty mind is key to letting something happen in someone else. It is the essence of coaching. Like falling in love or falling asleep, it can’t be achieved through greater effort or more action.

As coaches, a busy mind sabotages our efforts to let others express themselves. Think about your conversations with co-workers or with family. How often have you had the feeling that someone was not really hearing you, not really attending to you? You may have told someone about the challenge you were facing, only to find that they couldn’t keep themselves from telling you how you should think about it, or that it shouldn’t bother you so much, or how they have had similar experiences.

Alternatively, when someone hears us with an open, empty mind, we sense our own substance and value. No matter how ‘helpful’ someone wants to be, advice or correction always implies that we lack something. We have to persuade ourselves that someone cares when they give us the impression that they think we can’t figure it out for ourselves.  Unfortunately, more than a few coaches enter the profession because they’ve never been heard themselves. They picture themselves giving important advice to powerful people and receiving their gratitude. That guiding image will never benefit the coachee.

Non-reactivity. Meditation and quiet thoughtfulness help coaches sense that, as they work, they are operating in a vast mental and emotional space with clients. No reaction is required, no matter what the provocation. Instead, coaches are free to perceive the needs of their clients and respond – without escalating the emotional content or misinterpreting any intent. Still, fostering a non-judgmental attitude as a coach does not mean surrendering judgment. Mindfulness in fact leads to wiser judgment about what’s important and what is not. A coach who practices mindfulness doesn’t make things worse Non-reactivity on the part of the coach gives the person being coached room to roam from perspective to perspective, from one incomplete thought to another until they begin to become whole thoughts and the basis for growth.

Oddly, non-reactivity is often experienced quite positively by people who are being coached. I say, “oddly” because so much energy is expended in our culture in empty encouragement that does not actually encourage. Coachees often find that space to think and feel and explore while staying in relationship is invigorating. In addition, this dynamic makes true collaboration possible. The mindful coach creates an emotional space without land mines, where the coachee isn’t worried about being manipulated or controlled.

Permissive attention. A brilliant – and almost pathologically internally-focused – engineer was sent to me for coaching. In the first session, he assured me that he could never benefit from coaching because he couldn’t tolerate a conversation with someone longer than a couple minutes. When he predicted the demise of our session, I let on that I was quite curious to see that, and that we could both be watching for it. “Do you suppose you will see this change as it is coming along, or do think you are likely to be surprised by its sudden dramatic entrance?” I asked. He was made curious by my curiosity and new possibilities were suddenly available to him. I call it permissive attention because I chose to draw our attention to his certainty of this coming disaster as a matter for discovery rather than trauma. He went on to a productive and long-lasting coaching engagement because the spotlight was never on him, but on his growth.

Modern brain research has shown that we move in and out of various states of focused or unfocused attention throughout our day. Coaching allows someone to stay on a line of thought until it yields new perspectives and answers. It proves especially powerful when these are questions that might have stymied us for a long time. The coach wants to create an encounter in which the two people are in synchronized attention and vast amounts of mental and emotional energy can be directed at the development of the person being coached. This is a kind of mutual trance state, along the lines of being “in the zone” in sports, and most people have experienced it only briefly. The mindful coach can elicit this state and maintain it for the growth of the coachee.

As coaches, we are privileged to serve as midwives to human change – and can impact the performance of entire organizations. How do we contribute to the possibility of change? How do we serve as catalysts for turning experience and reflection into more effective, meaningful lives? Mindfulness offers a powerful alternative to the coercive and linear assumptions that have dominated our thinking. It might be that individual change is not so much driven as permitted. The question for the coach is this: how can I prepare myself to create a mental, emotional, and relational space in which someone may grow and develop? Mindfulness practices prepare coaches to really help instead of just trying to be helpful.

Douglas Riddle is director of the global coaching practice at the Center for Creative Leadership, a top-ranked, global provider of leadership education and research.

El coaching como respuesta al cambio de panorama laboral

Cómo el coaching, como modelo de liderazgo, puede permitir a las empresas hacer frente al desafío de la evolución del panorama laboral iniciado con el cambio de la era analógica a digital y con la crisis económica.

En 2011 John Moravec registró la palabra “knowmad” que combina las palabras know (saber) y nomad (nómada). Este neologismo identifica el fenómeno con el cual las personas con mayor conocimiento son cada vez más móviles. Los “Knowmads” nómadas del conocimiento, son capaces de trabajar con cualquier persona en cualquier lugar y momento, creativos e innovadores.

Si consideramos el sentido etimológico griego de la palabra crisis, que significa decisión, cambio, y evoca un momento de cambio durante el cual se debe o se debió tomar decisión, sumado al tsunami de la era digital en la cual nos encontramos, los “knowmads” serán cada vez más numerosos. Se habla que representarán 45% de la fuerza laboral en 2020.

Son personas flexibles, adaptables, interconectadas, creativas, conscientes de la necesidad de mejorar su empleabilidad y responsables de diseñar su futuro que hasta el momento muchos dejaban en mano de la empresa en la cual estaba empleado. Añadiendo a este fenómeno emergente, el desafío demográfico a las cuales las empresas se verán confrontadas (a saber una media de edad de la población activa de 57 años en el año 2050) parece una necesidad que las empresas cuiden sus atractivos para seguir teniendo una fuerza laboral altamente competitiva.

En este panorama, cabe reflexionar sobre el modelo de liderazgo eficaz para captar los mejores perfiles (dichos perfiles dan cada vez más importancia al sentido de su proyecto, las relaciones y los valores) y a la vez sobre las prácticas empresariales que permitirán estar a la altura del desafío que representa este cambio.

Con personas que desarrollan habilidades,  conocimientos, competencias para resolver problemáticas en diferentes contextos,  el modelo autoritario será de poco recurso y el coaching, como relación profesional que saca lo mejor de cada persona, pone el foco tanto en el potencial individual o del equipo,  parece ser lo más adaptado.  Añadiría más que adaptado, necesario, si consideramos que se tratará de liderar personas con un nivel de consciencia elevada y responsables de lo que pueden y quieren ser, parafraseando a Goethe*.

Si el coaching parece ser una alternativa necesaria en los estilos de liderazgo en la era “Knowmad” que se avecina, porque esperar a usar una herramienta, o forma de ser, que permite desde ya atraer a las personas altamente competitivas y mejorar su motivación.

¿En qué las empresas pueden y deberían desde ya prepararse?

Desde la perspectiva del meta modelo desarrollado por ICE CORAOPS@ , las pautas a seguir se pueden resumir en C.O.R.A.O.P.S http://www.coraops.com/conocenos/metodologia-coraops y el estilo de liderazgo debería :

• Cuidar un Contexto de confianza, donde la relación humana es auténtica, los valores conocidos y compartidos
• Definir un Objetivo claro procediendo de una visión inclusiva ( cf las cualidades del liderazgo – Coaching de John Withmore)
• Comunicar una Realidad honesta, explícita y coherente con el proyecto
• Permitir varios Aprendizajes para que el colaborador  pueda saciar su ganas de crecer y seguir en fase con su proyecto personal
• Ofrecer Opciones, procurando un entorno enfocado a los resultados y dejando la capacidad de elección en las modalidades de definir su propio Plan de acción
• Permitir en definitiva libertad de Acción, con un Plan de acción siempre en coherencia con el objetivo, visión y valores del proyecto.
• Compartir Seguimiento de los planes de acción y resultados de la empresa para retro alimentar, hacer partícipe e integrar a cada colaborador en un proyecto en el cual podrá estar en coherencia con su dirección profesional y decisión de futuro.

La motivación (motivos-acción) no es más que encontrar los “motivos para la acción”.

Puede que la supervivencia sea motivo suficiente para un cambio de modelo de liderazgo dentro de algunos años, sin embargo,  los estudios en neurociencias nos demuestran desde ya que la emoción es esencial para el aprendizaje y la acción, porque entonces no seguir impulsando con más fuerza aún, otras formas de relacionarse para no solo tener resultados extraordinarios sino colaboraciones humanamente enriquecedoras.

*“Trata a un hombre como es y seguirá siendo lo que es, trata a un hombre como puede y debe ser y se convertirá en lo que puede y debe ser” Goethe

 Karine PONS

Coach CORAOPS

Hacia un mindful coaching o cómo la meditación de plena consciencia puede ser un catalizador en un proceso de coaching.

Al igual que hace algunos años el coaching, la meditación de plena conciencia, mindfulness en su versión occidental y laicizada, está en plena auge. Muchos pensarán que puede ser un fenómeno de moda, una nueva manera de ganarse la vida. Al igual que el coaching (como proceso que permite acompañar a las personas a desarrollar su potencial y alcanzar las metas fijadas), se puede considerar como una simple herramienta. En este caso permite, como es ampliamente demostrado científicamente, aliviar el dolor, reforzar el sistema inmunitario como nuestra concentración.

Ambas disciplinas pueden ser también contempladas como filosofía de vida y, parafraseando a Thoreau, pueden influir en la calidad de nuestras vidas1 liberando el potencial de las personas para conseguir un máximo rendimiento en lo que nos propongamos.

Estas dos disciplinas ampliamente interrelacionadas parten del mismo preámbulo: la absoluta necesidad del compromiso decidido de trabajar sobre uno mismo y la autodisciplina suficiente para perseverar en el proceso2.

¿En qué el mindfulness puede reforzar el coaching?¿En qué no hacer nada puede ser útil para una disciplina que fomenta la acción?

Meditar es pararse, no para hacer un paréntesis neutro en una vida ajetreada, sino practicar un entrenamiento que podrá aportar una transformación duradera. Con la respiración como faro, consiste en trabajar la calidad de nuestra atención y nuestra concentración, prestando atención a la experiencia, instante tras instante sin quedarnos, por ello, atrapados en nuestras ideas, opiniones, gustos o aversiones2.

La esencia de la meditación de plena conciencia es como la del coaching, ganar en conciencia y responsabilización3, su finalidad es desarrollar nuestro aprendizaje para elegir libremente, conscientes de nuestras emociones, nuestras propias decisiones.

Tiene seis fundamentos básicos o actitudes a cultivar con la práctica:

1. No enjuiciar, para ver más allá de nuestras “gafas”
2. Desarrollar la paciencia, para entender que las cosas se desarrollan a su propio ritmo
3. Mantener una mente de principiante sin expectativas, para ver como si fuese la primera vez, dejando de lado pensamientos y creencias
4. Incrementar la confianza, para conectarse a su intuición y no depender de una guía o autoridad externa
5. No forzar para no dirigir sino prestar atención a lo que está ocurriendo
6. Aceptar la realidad, no para estar de acuerdo sino para tomar en cuenta las condiciones que observamos

Una vez más, el cultivo de esas actitudes resuena totalmente con las competencias clave a desarrollar como coach.

Acogiéndome a la Metodología de CORAOPS, estas competencias pueden estar relacionadas dentro de un proceso de coaching a todas sus fases dado que potencian muchas competencias clave. Sin embargo, quiero poner el foco en la meditación como catalizador de la fase de aprendizaje,dado que la consciencia emocional es una condición ineluctable para acelerar nuestro crecimiento personal.

Con nuestros ritmos acelerados solemos tener una atención focalizada y analítica de los problemas. Pararse para dedicar tiempo a “no hacer nada” favorece flexibilizar y ampliar nuestro foco de atención. Muy rápidamente veremos que la producción de pensamientos es como una corriente en la cual uno se suele dejar atrapar una y otra vez. Sin embargo, gracias a la práctica, uno logra contemplar instante tras instante, sus pensamientos sin enjuiciarles, o al principio por lo menos, reconocer que son juicios o creencias. Poco a poco interioriza que no son la realidad sino una producción de la mente en un instante preciso. Conectando con sus sensaciones físicas, se experimenta la impermanencia de lo observado y favorece relativizar situaciones en las cuales uno se pudo sentir arrastrado. En definitiva, partiendo y desmenuzando las sensaciones físicas, se logra identificar mejor la(s) emoción(es) que hay detrás, los pensamientos y juicios asociados para dejar espacio a que surgen nuevos estados de ánimos más propicios y productivos para alcanzar nuestras metas.

Mindfulness por su esencia, fundamentos básicos, campos de acción es una disciplina de aprendizaje como el coaching y para el coaching, tanto para el coach, fomentando el desarrollo de competencias claves, como para el coachee, potenciando su capacidad a tomar decisión con una mente clara, calmada, libre de pensamientos descontrolados, acorde con sus emociones y su realidad.

Notas:

1. Thoreau H.D Walden – “influir en la calidad de nuestra vida es la más elevada de todas las artes”
2. Extractos de “Vivir con plenitud las crisis” de Jon Kabat Zinn
3. John Withmore, en Coaching: “La esencia del buen coaching reside en fomentar la conciencia y la responsabilización”